目前認(rèn)為與遺傳因素、病毒因素及環(huán)境因素等有關(guān)。    1.遺傳因素  鼻咽癌病人具有種族及家族聚集現(xiàn)象，如僑居國(guó)外的中國(guó)南方人后代仍保持著較高的鼻咽癌發(fā)病率，研究還發(fā)現(xiàn)決定人類白細(xì)胞抗原(HLA)的某些遺傳因素和鼻咽癌發(fā)生發(fā)展密切相關(guān)。    2.EB病毒  Old等1966年首先從鼻咽癌病人血清中檢測(cè)到EB病毒抗體，近年應(yīng)用分子雜交及聚合酶鏈反應(yīng)(PCR)技術(shù)檢測(cè)證實(shí)鼻咽癌活檢組織中有EBV DNA特異性病毒mRNA或基因產(chǎn)物表達(dá)，更證實(shí)EB病毒在鼻咽癌發(fā)展中的重要作用，目前EB病毒的研究已成為探索鼻咽癌病因?qū)W中的重要方面。    3.環(huán)境因素  鼻咽癌高發(fā)區(qū)的大米和水中微量元素鎳含量較低發(fā)區(qū)高，鼻咽癌病人頭發(fā)中鎳含量亦高。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證實(shí)鎳可以促進(jìn)亞硝胺誘發(fā)鼻咽癌，維生素的缺乏和性激素失調(diào)也可以改變黏膜對(duì)致癌物的敏感性。

        由于鼻咽部解剖位置隱蔽，鼻咽癌早期癥狀不典型，臨床上容易延誤診斷，應(yīng)特別提高警惕。其常見癥狀為：    1.鼻部癥狀  早期可出現(xiàn)回縮涕中帶血或擤出涕中帶血，時(shí)有時(shí)無，多不引起患者重視，瘤體的不斷增大可阻塞鼻孔，引起鼻塞，始為單側(cè)，繼而雙側(cè)。    2.耳部癥狀  腫瘤發(fā)生于咽隱窩者，早期可壓迫或阻塞咽鼓管咽口，引起該側(cè)耳鳴、耳閉及聽力下降，鼓室積液，臨床易誤診為分泌性中耳炎。    3.頸部淋巴結(jié)腫大  頸淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移者較常見，以頸淋巴結(jié)腫大為首發(fā)癥狀者占60%，轉(zhuǎn)移腫大的淋巴結(jié)為頸深部上群淋巴結(jié)，呈進(jìn)行性增大，質(zhì)硬不活動(dòng)，無壓痛，始為單側(cè)，繼之發(fā)展為雙側(cè)。    4.腦神經(jīng)癥狀  瘤體經(jīng)患側(cè)咽隱窩由破裂孔侵入顱內(nèi)，常先侵犯Ⅴ、Ⅵ腦神經(jīng)，繼而累及Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ腦神經(jīng)而發(fā)生頭痛，面部麻木，眼球外展受限，上瞼下垂等腦神經(jīng)受累癥狀；由于瘤體的直接侵犯或因轉(zhuǎn)移淋巴結(jié)壓迫均可引起Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ、Ⅻ腦神經(jīng)受損而出現(xiàn)軟腭癱瘓、嗆咳、聲嘶、伸舌偏斜等癥狀。    5.遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移  晚期鼻咽癌可出現(xiàn)轉(zhuǎn)移，常見者有骨、肺、肝等。

詳細(xì)詢問病史非常重要。若病人出現(xiàn)不明原因的回吸性涕中帶血、單側(cè)鼻塞、耳鳴、耳閉、聽力下降、頭痛、復(fù)視或頸上深部淋巴結(jié)腫大等癥狀應(yīng)警惕鼻咽癌可能，須進(jìn)行后鼻鏡、EB病毒血清學(xué)、影像學(xué)等各項(xiàng)檢查、對(duì)可疑病人立即行鼻咽部活檢以明確診斷。鼻咽癌由于早期即可出現(xiàn)頸淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，常誤診為淋巴結(jié)核、非霍奇金病等。
   鼻咽癌的TNM分類：根據(jù)腫瘤的生長(zhǎng)范圍和擴(kuò)散的程度，按國(guó)際抗癌協(xié)會(huì)(UICC)TNM分類標(biāo)準(zhǔn)(1997)第五版的方案如下：
   1.解剖劃分
   (1)后上壁：硬腭和軟腭連接水平至顱底。
   (2)側(cè)壁：包括咽隱窩。
   (3)下壁：由軟腭的上表面組成。
   注：后鼻孔緣(包括鼻中隔后緣)屬鼻腔部分。
   2.TNM臨床分類
   T——原發(fā)腫瘤。
   TX：原發(fā)腫瘤不能確定。
   T0：無原發(fā)腫瘤之證據(jù)。
   Tis：原位癌。
   T1：腫瘤局限在鼻咽部。
   T2：腫瘤侵犯咽部軟組織和(或)鼻后孔。
   T2a：無咽旁組織侵犯。
   T2b：咽旁組織侵犯。
   T3：腫瘤侵犯骨質(zhì)和(或)鼻竇。
   T4：腫瘤侵犯顱內(nèi)和(或)顱神經(jīng)，顳下窩，下咽或眼眶。
   注：咽旁侵犯指腫瘤突破咽基底筋膜，有咽后、咽側(cè)壁浸潤(rùn)。
   N——區(qū)域淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。
   NX：區(qū)域淋巴結(jié)不能確定。
   N0：無區(qū)域淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。
   N1：同側(cè)淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，淋巴結(jié)直徑不超過6cm，位于鎖骨上窩以上區(qū)域。
   N2：雙側(cè)淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，轉(zhuǎn)移淋巴結(jié)直徑不超過6cm，位于鎖骨上窩以上區(qū)域。
   N3：一個(gè)或數(shù)個(gè)淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。
   N3a：淋巴結(jié)直徑大于6cm。
   N3b：進(jìn)入鎖骨上窩。
   注：中線淋巴結(jié)視為同側(cè)淋巴結(jié)。
   M——遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移。
   MX：遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移的存在不能確定。
   M0：無遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移。
   M1：有遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移。
   3.組織病理學(xué)分級(jí)
   G——組織病理學(xué)分級(jí)。
   GX：組織分級(jí)不能確定。
   G1：高分化。
   G2：中度分化。
   G3：低分化。